Qu’est-ce que l’hypercholestérolémie ?
L’hypercholestérolémie est un trouble métabolique caractérisé par une augmentation du taux de cholestérol dans le sang, en particulier du cholestérol LDL.
Ce trouble lipidique (dyslipidémie) provoque l’accumulation de graisses dans les artères. Ce phénomène, appelé athérosclérose, est à l’origine de maladies cardiovasculaires graves (notamment des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux), principales causes de décès dans le monde.
Le cholestérol et son rôle dans l’organisme
Le cholestérol est un type de lipide produit par le foie ou apporté par l’alimentation d’origine animale (viande, volaille, poisson, œufs et produits laitiers).
Il est nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme. Il contribue en effet à plusieurs processus physiologiques importants :
- synthèse de certaines hormones ;
- production des substances nécessaires à la digestion des graisses ;
- construction des cellules et de certaines vitamines.
Le cholestérol est transporté dans le sang par des lipoprotéines, formant les deux principaux types de cholestérol :
- les lipoprotéines de faible densité ou LDL (low-density lipoprotein) : elles transportent le cholestérol vers les cellules. Cependant, un excès de LDL-cholestérol (LDL-c) peut entraîner une accumulation de plaques d’athérome dans les parois artérielles. C’est pourquoi on parle de « mauvais cholestérol » ;
- les lipoprotéines de haute densité ou HDL (high-density lipoprotein) : elles absorbent le LDL-c excessif et le transportent vers le foie, où il est éliminé. L’HDL-cholestérol (HDL-c) est souvent appelé « bon cholestérol ».
Certaines personnes souffrent d’hypercholestérolémie familiale, une condition génétique touchant environ 1 individu sur 200 à 250 dans le monde.
Hypercholestérolémie et hyperlipidémie : quelle différence ?
L’hypercholestérolémie est une forme d’hyperlipidémie, c’est-à-dire un trouble lié à un excès de lipides dans le sang.
En effet, outre le cholestérol, il existe un autre type de lipides, appelés triglycérides, dont le rôle est de stocker l’énergie inutilisée dans le tissu adipeux. L’excès de triglycérides dans le sang est appelé hypertriglycéridémie…
Lorsque les deux conditions coexistent (taux de LDL-cholestérol et de triglycérides élevés), on parle de dyslipidémie mixte.